Das Kreuz als Symbol gab es lange vor dem Christentum. Schon im alten Ägypten stand das Kreuz für die vier Säulen, die das Himmelsgewölbe stützen. In der indianischen Kultur diente es zu symbolischen Sonnendarstellungen. Auch in indischen und europäischen Höhlenmalereien hat man Kreuzzeichen entdeckt. Wahrscheinlich geht es als Symbol bis in die Steinzeit zurück, als abstraktes Zeichen der Zahl vier. Das Kreuz weist in die vier Himmelsrichtungen. Die horizontale Linie steht der Tradition zufolge für die Erde, die vertikale für den Himmel. Außerdem teilt das Kreuz einen Kreis, Sinnbild der Vollkommenheit, in vier gleich große Teile. Zum christlichen Symbol wurde es offiziell durch das Konzil von Ephesos 431. (Zierau, Ulla: “Musik zur Karzeit”, in: Musikstunde. SWR 2: 17/04/2014)