Mildernde Umstände

Posted on 15. January 2013 by schaefew

Welche Ergebnisse man bei Umfragen erhält, hängt auch von der Reihenfolge der Fragen ab. Die ersten Fragen erzeugen eine unbewusste Grundstimmung: Wer Menschen fragt, ob sie einen Ladendiebstahl begehen würden, bekommt mehr Geständnisse, wenn vorher über mildernde Umstände gesprochen wurde. (Schrader, Christopher, “Der unfassbare Wähler”, in: Süddeutsche Zeitung 10/2013: 20)

Posted in Gesellschaft, Psychologie | Tagged , , , | Leave a comment

Na, dann Prost!

Posted on 15. January 2013 by schaefew

Frank Meyer, der Trierer Stadtschreiber 2012, erzählt am Rande einer Autorenlesung folgende Episode aus seiner Studentenzeit: Er hatte in Oxford Walisisch gelernt und eine ganz gute Lesefertigkeit erworben, und beim Sprechen reichte es immerhin für die elementaren Funktionen wie Grüßen, sich Vorstellen, wichtige Informationen austauschen. Er fuhr dann in den Ferien nach Wales und war dort als junger Student, der Walisisch konnte, ein gern gesehener Gast und wurde abends im Pub von den Einheimischen zu dem einen oder anderen Bier eingeladen, einem dunklen Bier, das ihm nicht besonders schmeckte, jedenfalls am Anfang nicht. Er bemühte sich, Walisisch zu sprechen, und prostete seinen Gastgebern auf Walisisch zu: Ychy fi! Und löst damit bei denen große Erheiterung aus. Irgendwie fand er “Diese Leute sind aber leicht zu belustigen”, dachte sich aber weiter nichts dabei und prostete weiter kräftig auf Walisisch. Schließlich stellte es sich heraus, dass er Iechyd da, ‚Prost‘, verwechselt hatte mit Ichy fi, was so etwas wie ‘Igittigitt’ heißt. Das war ihm peinlich, aber die Waliser hatten ihre Freude daran. Sie verstanden es als eine ironische Bemerkung zu der Qualität des Bieres und interpretierten sein Prost als so etwas wie „Hau weg das Zeug“.

 

Posted in Fremdsprache, Irrtümer, Sprache | Tagged , , , | Leave a comment

Wohin geht die Reise?

Posted on 11. January 2013 by schaefew

Im Flugzeug habe ich dieser Tage mitgehört, wie ein Kubaner, der kein Deutsch sprach, und ein Deutscher, der kein Spanisch sprach, sich vor dem Abflug “unterhielten”. Der Kubaner wollte wissen, was das Reiseziel des Deutschen war, und konnte nicht verstehen, warum der Deutsche ihn nicht verstand. Dabei hatte er die Frage nach ein oder zwei Versuchen auf ein einziges Wort reduziert: Havanna? Aber dieser Deutsche verstand einfach nicht. Kein Wunder, dass der nicht verstand. Havanna heißt auf Spanisch La Habana: Es hat einen Artikel, das /h/ ist stumm, es hat /b/ statt /v/, und der betonte Vokal ist offener als im Deutschen. Das “verstellt” den Namen ganz gehörig. Außerdem wird der Artikel, der auf dem gleichen Laut endet, wie das nächste Wort (phonetisch) anfängt, apokopiert. Der Deutsche muss also so etwas wie Labaana gehört haben. Und sich gefragt haben, um was für eine komische Sache es sich da handelt. Kein Wunder, dass er nicht verstand. Umgekehrt hätte der Kubaner auch Havanna nicht verstanden!

Posted in Aussprache, Eigennamen, Fremdsprache, Kommunikation, Sprache | Tagged , , | Leave a comment

Ende der Kunst

Posted on 11. January 2013 by schaefew

In einem Roman, den ich gerade lese, gehen die Protagonisten des Buchs, ein junges Berliner Ehepaar, mit Begeisterung in das neue Kino, das gerade errichtete Universum: klare Formen, kein Schnickschnack, gute Sicht von allen Plätzen, eine Fassade mit rasantem Schwung. All das steht für Modernität. Gleichzeitig kommt der Tonfilm. Und eine Welle von Protesten. Vor dem Kino werden Flugblätter verteilt: Tonfilm ist Kitsch! Tonfilm ist einseitig! Tonfilm vernichtet Arbeitsplätze! 100% Tonfilm = 100% Verflachung. Der Tod des Kinos, das Ende der Kunst, die Niedergang der Kultur: der Tonfilm! (Krechel, Ursula: Landgericht. Salzburg und Wien: Jung und Jung, 2012: 218)

Posted in Gesellschaft | Tagged , , , , , | Leave a comment

Wie viel ist eine Billion?

Posted on 11. January 2013 by schaefew

Große Zahlen können wir uns nicht vorstellen. Wir sind einfach nicht dafür geschaffen. Maximal kann man sieben Objekte auf einen Blick erfassen. Etwas größere Zahlen kann man wenigstens veranschaulichen: Mit einem Feld von 5 x 5 lässt sich 25 darstellen. Größere Zahlen können wir allenfalls noch einordnen, indem wir sie mit etwas anderem vergleichen: dem Preis eines Autos, unserem Gehalt, der Zuschauerzahl bei einem Fußballspiel, aber richtig vorstellen können wir uns sie nicht. Und noch größere Zahlen sowieso nicht. Was eine Million oder eine Milliarde ist, können wir nicht erfassen. Hilfestellung geben uns Mathematiker, indem sie die abstrakte Zahl in Beziehung zu etwas anderem Stellen: Fläche, Volumen, Zeit, Gewicht, Länge. Aber auch das kann eine Herausforderung an unsere Vorstellungskraft sein: Wenn man eine Billion Euro, so habe ich in einem Zeitungsartikel gelesen, in 5-Euro-Scheinen hat, kann man damit ein ganzes Fußballstadion bis auf eine Höhe von  30 Metern füllen. Jetzt wird es noch toller: Wie lange würde es dauern, diesen Stapel zu errichten? Angenommen, 20 Menschen stapeln im Sekundentakt Bündel von je hundert Scheinen und arbeiten Tag und Nacht, ohne Unterbrechung? Das dauert 20 Jahre! Tut mir leid, aber da versagt meine Vorstellungskraft. Muss das nicht schneller gehen? Sollte man mal ausprobieren.                   (Hoffmann, Catherine: “Wie viel ist eine Billion?”, in: Süddeutsche Zeitung 297/2012: 24)

 

 

 

 

Posted in Sprache, Zahlen | Tagged , , , , | Leave a comment

Der erfundene Weihnachtsmann

Posted on 6. January 2013 by schaefew

Dass Coca-Cola den Weihnachtsmann erfunden habe, ist ein Gerücht, das sich hartnäckig hält. Die Vorstellung vom Weihnachtsmann hatte sich längst im 19.  Jahrhundert entwickelt, bevor Coca-Cola, in den Dreißiger Jahren des 20. Jahrhunderts, ins Spiel kam. Es gab die Zeichnung “Herr Winter” von Moritz von Schwind, Gedichte und Zeitschriftenillustrationen und “Jingle Bells” (in dem der Schlitten noch von einem Pferd gezogen wird). Die spätere Werbekampagne von Coca-Cola verbreitete lediglich das Image weltweit und standardisierte es. (Schloeman, Johan: “Alle Jahre wieder”, in: Süddeutsche Zeitung 297/2012: 14)

Posted in Gesellschaft | Tagged , , , | Leave a comment

Kernfragen

Posted on 22. December 2012 by schaefew

Im Radio ist von den Kernfragen der Energieversorgung der Zukunft die Rede. So kann man es sagen.

Posted in Sprache, Sprachgebrauch | Tagged , | Leave a comment

Fremdartige Speise

Posted on 21. December 2012 by schaefew

Manchmal erzähle ich im Seminar folgende Episode aus meiner Studentenzeit: Ein Kommilitone fragte: Hast jemand Lust, mitzugehen? Wir wollen eine Pizza essen. Meine Antwort war: Was ist das? Ich hatte keine Ahnung. Von Pizza hatte ich noch nie gehört. Heute kennt jedes Vorschulkind das Wort. In einem Zeitungsartikel finde ich jetzt diese Beschreibung von Anna Seghers, die genauso verblüfft war wie ich, als sie zum ersten Mal eine Pizza gegessen hatte (allerdings 30 Jahre früher): Rund und bunt wie eine Torte. Man erwartet etwas Süßes. Da beißt man auf Pfeffer. Man sieht sich das Ding näher an; da merkt man, dass es nicht mit Kirschen und Rosinen gespickt ist, sondern mit Paprika und Oliven. Man sieht an der Beschreibung auch den relativ bescheidenen, italienischen Belag, anders als später bei der Wohlstandspizza der prosperierenden Bundesrepublik. Nicht nur die Pizza war anders, auch das Wort. Auch wenn es auf den ersten Blick nicht so aussieht: Pizza ist Pizza, sollte man meinen. Aber im Deutschen klingt Pizza anders als im Italienischen und wiederum anders als im Englischen. Und auch der Plural ist anders: Pizzen und pizze und pizzas. Nicht nur außerhalb Italiens musste sich die Pizza erst durchsetzen. Auch in Italien war sie lange nicht gang und gäbe. Mitte der 50er Jahre soll es in Italien außerhalb von Neapel nur zehn Pizzerien gegeben haben. In Deutschland konnten sich die Pizzerien und italienischen Restaurants gegen die Konkurrenz aus Griechenland, Jugoslawien und China durchsetzen, weil Italien zur EWG gehörte und italienische Restaurantbetreiber nicht erst die Bedarfsprüfung überstehen mussten, die sonst vorgeschrieben war. Die fiel später weg.  (Staas, Christian: “Deutschland al dente”, in: Die Zeit 52/2012: 18)

Posted in Gesellschaft, Sprache, Sprachvergleich | Tagged , , , | Leave a comment

Chinesische Weisheitszähne

Posted on 17. December 2012 by schaefew

Ein chinesischer Austauschstudent erzählte mir, er habe sich in Deutschland die Weisheitszähne ziehen lassen, gleich drei auf einmal. Der Zahnarzt habe ihm dazu geraten. Das sei eine Tortur, und es wäre besser, zu klotzen als zu kleckern. Als er mir davon erzählte, kamen wir auf das Wort Weisheitszahn zu sprechen. Und es stellte sich heraus, dass die Weisheitszähne auch im Chinesischen Weisheitszähne heißen. Dabei kam mir schon wisdom teeth immer komisch vor. Als ich das einem Freund erzählte, fügte der hinzu, dass auch der Blinddarm Blinddarm heißt. Das klang noch unwahrscheinlicher. Im Englischen appendix ist von blind nicht die Rede. Warum sollten Chinesisch und Deutsch etwas miteinander gemeinsam haben, aber nicht die anderen europäischen Sprachen? Auch dafür gibt es eine Erklärung: Bei der Meiji-Refom entschloss sich Japan, seine Isolation aufzugeben und vom Westen zu lernen. Für jede Disziplin wurde ein Land ausgewählt, welches zum besten “Lehrmeister” gekürt wurde. Zum Beispiel wurde Frankreich zum Lehrmeister für Recht. Und Deutschland für Medizin. Noch heute ist Deutsch Pflichtfach für japanische Medizinstudenten (wobei allerdings das Englische dabei ist, diese Vorrangstellung infrage zu stellen). Damit einher ging die Übernahme medizinischer Begriffe aus dem Deutschen. China wiederum lernte über Europa durch die Vermittlung Japans, und so gelangten japanische Wörter ins Chinesische. So einfach. Auch der deutsche Blinddarm ist nicht einfach vom Himmel gefallen. Der medizinische Fachausdruck für den Blinddarm ist Caecum, lat. ‘blind’. Im Japanischen heißen die Weisheitszähne nur noch im medizinischen Fachjargon so. In der Alltagssprache heißen sie oyashirazu, ‘kennt seine Eltern nicht’.

Posted in Geschichte, Medizin, Sprache, Sprachvariation, Sprachvergleich | Tagged , , , | Leave a comment

Ungewöhnlicher Bayer

Posted on 15. December 2012 by schaefew

Kürzlich mal wieder mit der Bahn gefahren. Die Titelgeschichte der neuesten Ausgabe von Mobil, dem Magazins der Bahn, ist über Philipp Lahm. Das Magazin betitelt die Ausgabe, offensichtlich ohne ein Ohr für die Ironie: “Ein Bayer mit Weitblick”.

Posted in Sprache, Sprachgebrauch | Tagged , , | Leave a comment

Wer ist Bi Sheng?

Posted on 15. December 2012 by schaefew

Beim Besuch des Gutenberg-Museums in Mainz landete ich irgendwie auch in den oberen Stockwerken. Dort war wenig Betrieb. Dennoch war dort von einem wichtigen Mann die Rede, der hier kaum bekannt ist: Bi Sheng. Das ist der chinesische Erfinder des Buchdrucks mit beweglichen Lettern, im 12. Jahrhundert, 300 Jahre vor Gutenberg!

Posted in Geschichte, Gesellschaft, Schreibung, Sprache | Tagged , , , | Leave a comment

Gespür für Fremdgänger

Posted on 15. December 2012 by schaefew

Frauen haben ein besseres Gespür für fremdgehende Männer als Männer für fremdgehende Frauen. Jedenfalls einem Experiment zufolge. Männer folgen der einfachen Regel Je attraktiver, umso untreuer. Das stimmt aber nicht. Frauen trauen dagegen eher besonders männlich aussehenden Männer den Seitensprung zu. Und das stimmt. Allerdings folgen Frauen auch ihrem Wunschdenken. Männer, die ihnen besonders gefallen, halten sie für besonders treu. Das sind die aber nicht. (Schnabel, Ulrich: “Des Luders Koeffizient”, in: Die Zeit 50/2012: 47)

Posted in Gesellschaft | Tagged , , , , , | Leave a comment

Die Radgeber

Posted on 10. December 2012 by schaefew

Bei einem Gang durch die Innenstadt bin ich in Mainz auf drei Geschäfte mit kuriosen Namen gestoßen: das Fahrradgeschäft Die Radgeber, den Verkaufsstand Brezialitäten, und den Friseursalon Coiffeur Meyer. Der Friseursalon bedient sich eines französischen Lehnworts, das heute vermutlich etwas nobler klingt als Friseur, das selbst ein französisches Lehnwort ist – genauso wie das ältere Barbier.  Den Friseur schreibt man heute oft Frisör, eine Adaptation des Wortes an die deutsche Rechtschreibung. Das weibliche Pendant des Frisörs heißt nicht mehr, wie zu meiner Schulzeit, Friseuse, sondern Frisörin, eine Adaptation an die deutsche Morphologie. Die Brezialitäten verbinden ein fremdes Suffix mit einem einheimischen Stamm, ein Indiz dafür, dass das Suffix selbst einheimisch geworden ist. Die Radgeber spielen mit der Auslautverhärtung im Deutschen, die zur Folge hat, dass Rad und Rat Homophone sind. Sie sind aber keine Homographen, und durch die ungewöhnliche Schreibweise suggeriert man, dass man hier sowohl Räder als auch Ratschläge bekommt.

Posted in Aussprache, Eigennamen, Formenlehre, Lehnwörter, Sprache, Sprachwandel | Tagged , , , , , | Leave a comment

Bärtiger Bartloser

Posted on 10. December 2012 by schaefew

Im Gutenberg-Museum in Mainz hängen drei Portraits von Gutenberg nebeneinander. Auf allen sieht er anders aus, aber auf allen trägt er einen konischen Hut und einen Bart. Das waren die Embleme, die auf ihn verwiesen, auch wenn man nicht wusste, wie er tatsächlich aussah. Es gibt kein zeitgenössisches Portrait von ihm. Gutenberg sieht auf allen Portraits alt aus, obwohl er zur Zeit seiner Erfindung gerade mal vierzig war – eine interessante Parallele zu Darwin, der auch meistens als alter Mann dargestellt wird. Darwin hatte allerdings einen Bart. Bei Gutenberg ist das unwahrscheinlich. Die Mode des 15. Jahrhunderts spricht eher dagegen! Unter einem der Portraits steht Gutenberg, unter einem anderen Guttenberg. Das ist ein und derselbe Name, und er wird auch gleich ausgesprochen. Es handelt sich einfach um unterschiedliche orthographische Traditionen, die ein und denselben Laut unterschiedlich darstellen, aus der Zeit vor der Vereinheitlichung der Rechtschreibung.

Posted in Eigennamen, Gesellschaft, Schreibung, Sprache | Tagged , , , | Leave a comment

Indovinello

Posted on 9. December 2012 by schaefew

Es ist ein schönes Gefühl, von Studenten etwas zu lernen, aber so eine Hilfestellung wie Vincenzo De Bartholomaeis bekommt man nicht alle Tage. Er arbeitete an einem alten Kodex, der zwei viel später verfasste handschriftliche Anmerkungen enthielt. Das Dokument war 1924 entdeckt worden. Ihn interessierten die Anmerkungen, nicht der Kodex. Eine der Anmerkungen war klar und uninteressant, aber an der anderen biss er sich die Zähne aus: Se pareba boves alba pratalia araba & albo versorio teneba & negro semen seminaba. Auf die Lösung kam er dank der unerwarteten Hilfe einer Studentin im ersten Studienjahr. Ihr fiel auf, dass der Text große Ähnlichkeit mit einem volkstümlichen Rätsel hatte, das sie aus ihrer Heimat als Ritmo di Verona kannte. Es handelte sich also um ein Rätsel, nicht um eine Strophe aus einem Volkslied, wie De Bartholomaeis angenommen hatte. Seitdem kennt man den Text als Indovinello veronese. Der wörtliche Sinn ließ sich nun ungefähr erschließen: Er hatte die Ochsen vor sich und pflügte die weißen Felder, und einen weißen Pflug hielt er und säte schwarzen Samen. Auch die Lösung hatte die Studentin parat: Der Schriftsteller. (Seither sind andere Kandidaten für die Lösung genannt worden, aber dies ist die wahrscheinlichste). Der Schriftsteller bearbeitet mit der weißen Gänsefeder (dem Pflug) das weiße Blatt (das Feld) vor sich und beschreibt es mit schwarzer Tinte (dem Samen).  Damit waren längst nicht alle Fragen beantwortet, aber man war dem Verständnis des Textes sehr viel näher gekommen. Außer der Klärung einiger Textstellen geht es jetzt aber auch um die übergeordnete Frage, um welche Sprache es sich denn handelt: Latein oder Italienisch? Ist das eine späte Form von Latein oder eine frühe Form von Italienisch? Wer kann das entscheiden? Und wie kann man das entscheiden? In diesem Dokument ist nicht erwiesen, wie in einem späteren, dass es sich bei beiden Anmerkungen, von denen jeweils eine in klassischem Latein ist, um ein und denselben Autor handelt. In dem späteren Dokument wird das, also die Intention des Sprechers, als Hinweis darauf gewertet, dass es sich um unterschiedliche Sprachen handelt. Falls das hier auch so ist, hätte das Italienische eine älteres erhaltenes Dokument als es das Französische mit den Straßburger Eiden hat. (Marazzini, Claudio: Breve storia della lingua italiana. Bologna: Il Mulino, 2004: 51-53)

Posted in Sprache, Sprachgeschichte | Tagged , , , , , , | Leave a comment